中国线香的起源时间难考据。不过“线香”一词在宋明时期就已经出现。因线香燃烧时间比较长，所以又称为“仙香”“长寿香”，古时候寺庙常以线香刻度作为时间计量单位，因此也被称为“香寸”。

    一般而言，线香根据用料的情况可以分为单品香与和合香。单品香是指直接使用单一的香料，有的研磨成粉，有的制成线香、盘香等香品。常见的单品香有沉香、檀香等木块或粉末，使用时以发挥其特有的香气与功效为主，所以不掺杂其他的香料成分。但有些种类的单品香容易产生燥气，香味虽纯却不一定能够让人产生愉悦之感和起到静心、疗疾的功效，需慎重烧用。沉香、檀香气味芳雅，药效显着，所以它们的单品香，在市面上比较受欢迎，但价格也贵于其他品种单品香。

    和合香是指由两种及其以上的香材调和而制成的香品，一般采用多种植物香料，有固定的配方。香不是简单的香药组合，更重要的是药性的和合，要充分利用药性的五行属性，使香药药性相互生发制逆。许多时候要先把香药分组和合，有的还需经窖藏。然后再按所需比例顺序统一合成。线香外形纤长似线，可以分为有木芯和无木芯两种。每种和合香都有其特定的功效，也各自有独特的名称，常见的佛教和合香品有除障香、文殊香、药师香等。

    单品香与和合香有着各自的优势和特点。单品香纯正、单一，但易使人体气血不顺；而和合香药性平和，有利于人体气血。其实早在汉代，古人就已经意识到单品香的局限，于是产生了多种香料配伍的想法，开始转为使用多种香料和合而成的香品。汉代之后，香料配伍水平不断提高，香方种类也日益丰富，直到明清和香一直是传统香品的主流。

    传统线香艺术在使用上是很广泛的，无论是庙宇楼堂还是寻常巷陌、书阁酒楼，随处可见袅袅香烟升起。可以说线香是古人居家养生、陶冶情操必备的日常用品。线香作为常见的香品之一，也具有香道的养生祛病、美化环境、怡神悦心、参禅修炼等多种作用。